Foto: S láskavým dovolením Amazon a Getty Images
Keď človek obieha Zem rýchlosťou 17 000 míľ za hodinu, musí mať smäd. To sa pravdepodobne stalo astronautovi Johnovi Glennovi počas fotenia svoju prvú cestu okolo sveta 20. februára 1962 . Žiaľ, slabá chuť vody palubného systému na podporu života (v dôsledku netoxickej chemickej reakcie) spôsobila, že táto možnosť nebola obzvlášť atraktívna. Našťastie mal Glenn Tang.
Za posledných šesť desaťročí deti, astronauti aj Juhoameričania (k tomu sa ešte dostaneme) používali cukrový prášok s pomarančovou príchuťou známy ako Tang na úpravu H2O. Aj keď existuje všeobecná mylná predstava, že to vymysleli mysle v NASA, nie je to pravda. Tang bol skutočne dostupný na pultoch obchodov s potravinami niekoľko rokov pred Glennovou misiou. Ale NASA urobila Tanga cool.
V roku 1957 potravinársky vedec William Mitchell z General Foods Corporation prišiel s tým, čo nazval „Tang Flavor Crystals“. Mitchell bol špičkovým potravinárskym vedcom spoločnosti, ktorý, as Atlantik dal to na jeho smrť v roku 2004 'nikdy sa nestal domácim menom, ale väčšina domácností, ktoré môžete pomenovať, má v sebe niečo z jeho.' Bol mysľou (a chuťovými pohárikmi) za takými potravinovými inováciami v polovici storočia, ako sú Tang, Pop Rocks, rýchlo tuhnúce JELL-O a Cool Whip. Po dvoch rokoch výskumu a vývoja sa Tang dostal na regály s potravinami v Spojených štátoch (a Venezuela a západné Nemecko ) na jeseň roku 1959. Predával sa ako raňajkový nápoj plný vitamínu C, ktorý 'nestláčate, nerozmrazujete ani nechladíte.' Nič z toho neznelo obzvlášť lahodne a nie je prekvapujúce, že sa nepredával zvlášť dobre.
Nie je úplne jasné, kedy si vedci z NASA uvedomili, že Tang je potenciálnym riešením problému vesmírneho jedla NASA. Počas druhej svetovej vojny a do polovice storočia, General Foods - spolu s mnohými obrovskými potravinárskymi korporáciami času - bol jedným z hlavných dodávateľov potravín americkej armády. Podľa Space.com Bolo to okolo roku 1960, keď si niekto z NASA uvedomil, že konzumný nápoj v prášku je presne to, čo astronauti vo vesmíre potrebujú. Vláda sa teda dohodla so spoločnosťou General Foods na nákupe prášku vo veľkom. Dohoda však obsahovala ustanovenie, že na obale NASA nebude napísané „Tang“, ale jednoducho príchuť – „pomarančový nápoj“. Takže produkt, ktorý sa dostal do vesmíru, bol v podstate identický s produktom na Zemi. Avšak spôsob podávania - z vrecka do úst - bol zmenený v súlade s fyzikou vesmíru.
Kvôli celej veci bez gravitácie vo vesmíre bude problém nasypať vykryštalizovaný prášok do šálky vody. Inžinieri NASA teda prišli so systémom, ktorý zahŕňal striekanie vody ihlou do vákuovo uzavretého balenia obsahujúceho prášok. Po pretrepaní sa všetky astronaut musel strčiť slamku do vrecka Tang a odfrknúť si .
Keď Glenna vystrelili do vesmíru, v jeho kapsule Friendship 7 ho sprevádzalo množstvo jedál a nápojov z kozmického veku. Nebolo to kvôli tomu, že by potreboval zásoby – napokon, misia trvala len asi päť hodín – ale preto, že NASA chcela otestovať, ako dobre, alebo dokonca či vôbec, môžu ľudia jesť a piť v stave nulovej gravitácie. Teraz Glenn nebol prvým človekom, ktorý jedol vo vesmíre. Toto vyznamenanie patrí Jurijovi Gagarinovi, ktorý jedol z rúrky z pyré z mäsa a čokoládová omáčka v roku 1961 . Ale Glenn bol prvým Američanom, ktorý túto úlohu splnil, keď prehltol jablkový pretlak dávkovaný v tube a cukrové tablety rozpustené vo vode. Záznamy teraz nie sú úplne jasné, či Glenn skutočne niekedy použil prášok Tang na palube kapsuly počas prvého letu. Čo sa však týka General Foods, na tom nezáležalo. Ich prášok s pomarančovou príchuťou sa dostal do vesmíru a to bol pre nich dostatočne dobrý marketingový trik.
Keď sa Glenn bezpečne vrátil domov (hoci, nie bez trochy stresu ), bol oslavovaný. Taký bol aj Tang. General Foods začala predávať prášok ako nápoj z kozmického veku. Tang sprevádzal astronautov do podzemia počas nasledujúceho desaťročia (prostredníctvom programov Gemini a Apollo) a General Foods hrdo vyžarovala tlač a televízne reklamy, že si ho vybrali astronauti Gemini pretože bol nabitý vitamínmi, ľahko sa vyrábal a chutil výborne. V roku 1968 dokonca Tang sponzorované spravodajstvo ABC o Apollo 8, Prvý americký let okolo Mesiaca s ľudskou posádkou. Netreba dodávať, že reklama bola účinná. Predaj Tang prestrelil strechu a stal sa jedným z najpredávanejších nápojov svojej doby. Slávny let Johna Glenna a Tang sa stali synonymami do tej miery, že keď bývalý astronaut v roku 1983 kandidoval na prezidenta opakovane sa ho pýtali, či má Tang naozaj rád. Ignoroval otázku.
O niekoľko rokov neskôr už Tang neovláda americkú verejnosť ako pred desiatkami rokov. Predaje sú však stále silný v Južnej Amerike ktorý pomohol urobiť pomarančový nápoj do globálna značka miliardy dolárov . V roku 2013 Buzz Aldrin - druhý človek, ktorý kráčal po Mesiaci - konečne odpovedal na otázku, ktorú si mnohí mysleli: Naozaj astronauti pili Tang vo vesmíre? Povedal, že áno, ale nebavilo ich to. Nikdy nevkusný Aldrin zvolal komukoľvek v doslechu: 'Tang je na hovno.'
